中国青年程桓(理查德·巴塞尔梅斯 Richard Barthelmess 饰)远赴伦敦,希望能够在异国他乡传授佛教教义。哪知道理想丰满现实残酷,抑郁不得志的程桓不仅荒废了事业,还沾染上了鸦片,整日生活在颓废沮丧之中。
一次偶然中,程桓邂逅了名为露丝(丽莲·吉许 Lill ian Gish 饰)的美丽女孩。露丝有着极为凄惨的身世,她的父亲巴汀(唐纳德·克里斯普 Donald Crisp 饰)是一名个性凶残的酒鬼,常在喝得酩酊大醉之后对露丝大打出手。同样悲惨的遭遇让两颗孤独的心越靠越近,终于,不堪忍受父亲折磨的露丝离家出走,程桓收留了她。好景不长,巴汀很快就找到了露丝的踪迹,将她强行带回了家,等待着露丝的,将是又一轮如同狂风暴雨一般的折磨。
孩子眼中的世界在这部电影里美妙的展开,父母双亡的小玛丽(凯特·马伯里 Kate Maberly饰)来到苏格兰的亲戚家住了下来。这是个美丽而又有点神秘的庄园,尤其是秘密花园更是玛丽心中的一个大谜团。原来,玛丽的姨母曾经在自己这个花园的千秋上丧命,姨父便从此紧锁了花园大门。
无意中发现了钥匙的玛丽打开了花园的大门。从此,花园成为了玛丽与大自然水乳交融的圣地。玛丽还带上了长期坐在轮椅上的表弟科林(海登·普劳斯 Heydon Prowse饰),他本来封闭的视野在神奇的大自然面前变得豁然开朗,而朋友迪康(安德鲁诺特 Andrew Knott饰)更是在这里和他的鸟儿朋友们聊天,秘密花园的大门就这样通向了孩子们心中的天堂……